- Ладно, нечего валяться. Вставай.

Крысиный король послушно встал и спросил:

- Как ты это сделала?

- Да очень просто. Посмотри вниз.

Он посмотрел.

В то же мгновение вода в неглубокой луже, где стоял крысиный король, вспенилась и превратилась в нечто похожее на клейстер. Это вещество плотно обхватило его лапы, сковало их, словно кандалами.

- А хочешь, еще поиграем? - спросила девица. Из лужи мгновенно взметнулось толстое, покрытое слизью щупальце, ловко обхватило шею крысиного короля и сдавило ее.

- Отпусти, - прохрипел крысиный король.

- Надоело? Так быстро?

Щупальце нехотя исчезло. Лужа вновь заполнилась обычной водой.

Предводитель крыс с подозрением посмотрел себе под ноги и, наклонившись, осторожно понюхал лужу.

Вода как вода...

- Что тебе от меня надо? - спросил он.

- Содействия, конечно.

Крысиный король хмыкнул.

- И отказаться я, конечно, не имею права?

- Видишь ли, в этом случае я могу огорчиться. А надо сказать, я совсем не для того потратила столько воды, чтобы еще лить слезы.

До боли знакомая ситуация. Кому-то что-то от него нужно. И вместо того, чтобы прийти открыто и попросить помощи, этот "кто-то" устраивает на него настоящую засаду. Ну да, всем известно, что крысы никому даром не помогают. Однако не проще ли заплатить некоторую сумму, чем устраивать весь этот балаган с проливным дождем?

- Как я понимаю, - сказал предводитель крыс, - ты устроила проливной дождь над целым миром всего лишь для того, чтобы заманить меня в ловушку?

- Угу, - ответила девица. - Здорово получилось, правда?

- Не очень, - мрачно сказал крысиный король. - А если бы я не решил прогуляться?

- После стольких лет засухи?

Крысиный король кивнул. Вполне резонно. Он попался. И стало быть, нечего тянуть время. Лучше побыстрее узнать, что от него требуется. Может, проблема не стоит и выеденного яйца? Хотя вряд ли дева воды предприняла все это ради какого-нибудь пустяка.